Photo by Mr Y.Itoh & K.Hosoda
Article by K.Hosoda
今回はＦ３が併催のため通常通りの２ｄａｙレース。サーキットには木曜日から入り、スポーツ走行と金曜日のＮ１リーグ専有走行でセットアップを進める。木曜から調子はまずまずで、金曜のＮ１リーグ専有走行で最終的にセットアップを行ない、終始２～３番手のポジションにつける。
明けて決勝日。恒例となったピットウオークでは、多くのファンが詰めかけ、キャンギャル共々ファンサービスに努める。彼女たちのプロフィールはトピックスでどうぞ。また、ピットウォークの時間にコース上では織戸学、飯田章両ドライバーによるドリフトパフォーマンスが行なわれた。
＜決勝を前に70アルゴシビックの宮城選手と談笑する山内＆浅見の両名。こういうときの山内の口癖が「頼むよ！」である。ライバルチームのドライバーに対し、何を頼んでいるのかは想像して欲しい。＞
今回もスタートは山内が務める。そして午後１時25分過ぎにローリングによってレースはスタート。クラス３番手からスタートした山内だが、１周目は５番手、つまりクラス最後尾で通過だ。後で聞くと「目の前でスピンされたので抜かれてしまった」とのこと。それでも４周目には４番手に浮上して早くも上位を伺う。
ところが、その後３番手との差は縮まるどころか徐々に開いてしまう。予選でタイヤを使いすぎたようでペースが上がらないのだ。もともと作戦的に山内は早めのピットインを予定していたのでしばらくはそのまま走行を続ける。25周を過ぎたあたりから３番手との差が少しずつ詰まってくるが、抜くまでには至らず、37周を終えた時点でピットイン。給油とフロントタイヤを交換して浅見がピットアウトした。
この時点で再びクラス最後尾の５番手にドロップ。しかし、この頃から次々と上位陣にトラブルが発生。52５ＺＩＧＥＮパルサーがパンク＆エンジン不調で続けざまにピットイン。70アルゴシビックも他車と接触した模様でフロントまわりをを壊してペースが上がらない。99ＴＡＲＧＥＴシビックがいつピットインしたか見逃していたが、52周目にモニターを見ると、我々がトップに立っているではないか。浅見は48秒台で周回を重ね、60周時点で40秒ものマージンを奪っていた。
その後も浅見は激走を続け、２番手を走る99シビックとの差をどんどん広げていく。ところが90周を過ぎたあたりから雨が降り始め、ペースが落ちてくる。でも、それは後続車も同じで、差はやや縮まってくるが余裕で103周を走りきり、今季３連勝、昨年から参戦レースで４連勝をマークした。 
レース後「今までで最低のセットだった。良くても２番手がいいとこと思った」と浅見が言っていたように、非常に乗りにくいセッティングの中での激闘だったことがレース後に確認された。上位陣の脱落に助けられた形の勝利ではあったが、それもレース。
この勢いを次戦の十勝24時間レースに持ち込んで、シリーズ争いから一歩抜けだそうと思っています。応援のほどよろしくお願いします。
今回ＴＩに来てもらったキャンギャルはこの３人です。プロフィールを簡単に紹介しますと、
名前 嶋田明子 天見怜香 ＫＩＹＯＭＩ
出身地 東京都 東京都 山口県
身長 170cm 158cm 167cm
ＢＷＨ 86-58-88 83-58-85 85-61-87
特技 ﾀﾞﾝｽ 中国語 ﾊﾟｿｺﾝ
といったところです。応援よろしくお願いします。
＜あ～、やってもうたぁ～＞
今回久々に鈑金が必要となるアクシデントがあった。山内が乗っているときピットインの合図を「譲ってくれた」と思った後続車に２コーナーでインに入られてしまったのが原因。普段から気を付けていてもこういうこともたまにあるのが耐久レースだ。
＜やっと到着＞
浜松のガレージに着いたのは深夜１時過ぎ。後片づけもそこそこに各自家路につく。なお、ガレージには十勝24時間レース用マシンが塗装から帰ってきていた。このマシンは98年に使用していたマシンで、売れ残っていたところに突如として「これ十勝24時間用に仕上げてこっちで出よう」と相成った。
ということで、今回はここまで。
