2004年スーパー耐久第6戦ＴＩ英田

　十勝終了後、WRC参戦などもあり、あわただしくレースウィーク入りした我々を待っていたのは多くの不具合だった。これによりセットアップも進まず、予選はクラス最下位の7番手。決勝日のフリー走行でかなりまともになってきたものの、決勝では他車に進路を塞がれてコースアウト。これでハンドリングに狂いが生じ、ペースダウン。挙げ句の果てに終盤タイヤが外れるトラブルが発生し、リタイアとなった。

　木曜日にサーキット入りし、スポーツ走行を行なうが、不具合が発覚し、部品調達に時間を取られてしまう。修復後、金曜日のN1リーグ専有走行でセットアップを進めるが、なかなか満足のいく仕上がりにはならなかった。

　そんなこんなで迎えた予選ではセッティングが裏目に出て、ドアンダー。タイムも昨年より遅いもので、クラス7番手、総合40位という後方からのスタートが確定した。

　そして決勝日。RQのさやかちゃんを従え、スタートを前にリラックスするアンクル御大。

　いよいよコクピットに乗り込み、スタートを待つ。後方からの追い上げ作戦でも考えているのだろうか？

　そして午後1時過ぎにレースはスタート。山内は1周目に5番手に浮上し、快調に飛ばす。けれども7周目、後方からスタートしたRX-7に進路を塞がれてコースアウト。これでふたたび7番手にドロップ。この影響でハンドリングに狂いが生じ、ペースを上げることが出来なくなった。

　それでも他車のトラブルなどで6番手に浮上。けれどもペースは遅く、予定より早めの37周でピットイン。浅見に交代してピットアウトした。

　浅見は46秒台で周回を重ねるが、トップグループは45秒台で走行している。それでもコンスタントに走っていたが、64周目に足回りに異常を感じてピットイン。フロントタイヤを交換してレースに復帰。ペースの戻った浅見は、46秒台でラップを重ね、クラス5位に浮上したところで終盤戦突入した。そして88周目、「また大きな振動が出た」という浅見はコントロールラインには戻ってこなかった。実はコース一番奥のアトウッドカーブでタイヤが外れてリタイアしていたのだ。残念。

　レース終了後に原因を調べると、ボルトに緩みが生じたことが原因で振動が大きくなり、最終的にボルトが折れてタイヤが外れたことが判明した。残念な結果となってしまったが、残り2戦ではベストを尽くして頑張りますので、今後とも応援よろしくお願いします。