来年９月に、Ｎ１耐久シリーズが組み込まれているツインリンクもてぎ。
オープンしたばかりの話題のサーキットを、監督の特権で細田氏が実戦参加。
数年ぶりのレースだが、予選２位、決勝２位の好成績。
来年はアンクルおじさんとドライバー交代か？
レース出場のきっかけは「新しく出来たサーキットを走ってみたい」という単純なもの。
日程的にも自分の仕事と、Ｎ１耐久レースのインターバルなどの都合がついたため参戦の運びとなった。
マシンはチームメイトの古橋氏が昨年までスーパーＮ１耐久レースで使っていたマシンそのもので、昨年の最終戦以来ガレージに眠っていた。
８月のＳＵＧＯの時に何気なく古橋氏に「10月のもてぎに出たいなぁ～」と話したところ「しょうがないなぁ、また病気の再発ですか」とか言われながらも「いいよ」と返事が帰ってきた。
その後マシンのメンテナンスを始める。と言っても私がするのではなく、すべて古橋氏＆スタッフまかせですが……。
そして準備も整いレースウイークの土曜日（このレースは日曜日だけのワンデイレース）にサーキットに入り、スポーツ走行を行なう。レースに出るのは一昨年の筑波３００㎞以来だ。ただし、この時は僕が乗る前にクラッシュしてしまったため、乗ることは出来なかった。つまり、数年前にシティで出た筑波Ｐ１３００レース以来となる。
コースはフルコースではなく東コースでグランドスタンド部分を除くテクニカルセクションが中心のコースだ。
スポーツ走行は２回で１回目はコースを覚えるのとマシンに慣れることに専念する。途中スピンも喫した。これは後で言われたが、「アクセルを踏んでいれば何とも無かったよ」といったレベルのもの。つまり「たーへ」っていうヤツだ。２回目は雨となったがコースに慣れたこともあり、ドライ時の２秒落ちで走れた。
タイヤも新しく、ブレーキも奥まで入っていけるようになる。途中で出たピットサインには「Ｐ１」のマークが。「ゲッ、オレがポール？ そんなに甘くはないよね」と思うが、やはり終盤にはＰ２となっていた。タイム差はコンマ８秒弱だ。
最初は「マーチに勝てるかな～」と思っていたが、そんなこともなくて一安心。他のＮ１マシンのタイムを見ても後ろとは４秒ほど離れているので、「ポールの選手との一騎打ち」と勝手に思う。古橋氏からも「前に獲物がいれば追っていけるよ、エンジンは回していいからね」って言われて俄然やる気が沸いてくる。
そして午後の最終レースが私の決勝だ。コースを１周してグリッドに着き、フォーメーションラップを待つ。３分前でスタッフが去り、１分前でエンジン始動。フォーメーションがスタート。前のクルマを見ると蛇行してタイヤを暖めている。「それじゃぁオレも」ってんで蛇行する。
グリッドに戻るときも「Ｆ１見てると外側一列で戻ってグリッド直前でラインを変えているよなぁ」なんて思いながらそれを真似てみる。グリッドに着いてみると、意外と気持ちは落ち着いてシグナルが赤から青に変わってスタート。「あまり回転を上げてミートするとホイールスピンしちゃうよ」というアドバイスに従い慎重にスタート。エンジンはこっちの方が速く、４速へのシフトアップで前に出た。
ところがポールのクルマを意識してやや突っ込みすぎて１コーナーでは右側に入られてしまった。マシン的にはこちらが速く、リードされても追いつくのは分かっていたから、それほど気にはしていなかった。しかし、立体交差を過ぎた後のショートカット部分が遅く、ここで離されてしまう。しかし、徐々に追いついていき、６周目のＳ字でほぼテールツーノーズとなる。
ここまで来ると敵もブレーキロックさせてミスを連発するが、こちらもそれにつき合ってしまい、数回のミスを犯してしまう。
そして挙げ句の果てが８周目のＳ字でマーチを周回遅れにするところで、コースアウト。あれも「ステアリングを切り足してさえいれば問題なかった」とのこと。残り４周では追い上げるのも無理と判断し、ミスをしないようにして表彰台を守ることに徹する。
結局２位でチェッカーを受け、１周回ってコース上へ戻る。聞くところによるとベストラップをマークしたそうな。やったぜ。
初めての表彰台はやはりうれしく、横浜ゴムの方が帽子を持ってきてくれた。表彰台に上り、シャンパンファイトもなんとか終了。帰り支度もそこそこにさっそく車載ビデオを見ながらあれやこれや談笑する。
アンクル御大に報告すると「良かったじゃないか」とのお言葉。後日ビデオを送付して見てもらったが、「最近のビデオでは一番おもしろかった」と爆笑の連続だったとのこと。
ちなみに、サーキットにはＶＩＣＩＣの細川氏がいた。同日行なわれたシビックレースの関係で来たとのこと。私がＮ１に出ていることを知ってビックリしていた。でも、「シビックレースが終わったら帰りますから」だって。だが、シビックの正式結果が出るのが遅く、結局私のレースも観ることになった。
97もてぎチャンピオンカップ第２戦 Ｎ１／マーチ
97年10月５日 ツインリンクもてぎ東コース（3.422㎞）
天候：晴れ 参加台数：４／４台 決勝出走台数：４／４台
参加クラス：Ｎ１
ゼッケン／車名：55／ＢＰＡＤＶＡＮアンクルシビック
ドライバー：細田桂司
予選結果：クラス２位 総合２位 タイム：１分43秒843
決勝結果：クラス２位 総合２位入賞 12周回
完走台数：４／４台
車載カメラ
記録に採るといえば、まず思い浮かぶのはこれ。
以前は、ハンディーカムを自作のステーで取り付けていたが、今回は車載やヘルメット取り付け用に売られているソニーの小型カメラを採用。
ぶれもなく良好な画像でありました。
ちなみに、アンクルおじさんは車載カメラを異常に嫌がります。
G-Analyst
前後、左右、ついでに上下Ｇを記録してくれる便利な機械。
内蔵メモリーで約８分間の運転状況を記録してくれる。
初めて使ったのだが、データを吸い上げグラフ化して大喜び。
しかし、そのグラフが何を意味するのかは、未だに謎のままである。
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